アメリカでは最近、牛乳びんが復活してきている。かつてはどの乳業メーカーもガラスびんを使用していたが、コストや輸送の効率がいい紙パックやプラスチックに切り替えられ、近年はごく限られた小規模メーカーだけがびん入り牛乳を製造していた。ところが今、小売店の牛乳売り場には再びガラスびんが目立つようになってきた。

そのきっかけとなったのが、ヘルシースーパー最大手の「ホールフーズ・マーケット」が自社ブランドの牛乳をびんで販売しはじめたことだ。これまで同社の牛乳は紙パックを使用してきたが、新たにガラスびんという選択肢を加え、顧客の大きな支持を得ている。

牛乳びんの復活は、アメリカ人の環境意識の高まりと深く関係している。ホールフーズでは、消費者が牛乳の価格とは別に1.25ドル（約150円）を支払ってびん代を負担し、空のびんを店舗で返却するとびん代も全額返金となる。その後、びんは同社が契約する乳業メーカーへ戻って完全に再利用される、という仕組みだ。

牛乳をおいしく冷たく保存するだけでなく、環境にもお財布にも優しいというメリットが、多くのアメリカ人の心を捉えている。これまで小規模メーカーが限られた経路で行ってきた牛乳びんの回収だが、ホールフーズが始めたことで全米の関心を集め、他のスーパーマーケットも次々とびん入り牛乳を置くようになった。今日の牛乳びん人気は、こういった回収および再利用のシステムが整ったことに支えられているといえる。

もちろん、メリットは店側にもある。まず、地球環境への取り組みをアピールできる。環境への努力が重要な企業活動であることは、アメリカでも変わらない。そして、顧客の再来店を促進することができる。ホールフーズのびんはホールフーズに返しに行くからだ。これは顧客ロイヤリティを高める重要な戦略となっている。

もうひとつ、ガラスびんに関する傾向としてその形状がある。最近、凹凸をつけた曲線型の容器が大人気で、ヘルシードリンクや機能性飲料などで多用されている。こういった形状は、女性の理想体型を象徴する「コークボトル」が発達したもので、女性への強いアピールを意識したデザインとなっている。材質の良さと見た目の美しさを特徴とするガラスびんは、くびれを強調したセクシーなデザインに最適で、「美」を売りにする商品の開発にも大きく貢献しているのだ。アメリカではエコの意識が向上するなかでガラスびんが支持され、その優位性が認めらている。これからますますガラスびんのプレゼンス（存在感）が上昇していくだろう。